5.26.2023 食物安全與食品日期

什麼是食品日期?

食品標籤上一般有兩個日期： 「開放日期」(保鮮截止期) 和「關閉日期」。 「開放日期」 (保鮮截止期)是製造商或零售商設定的日期。這個日期讓消費者知道這食物的最佳品質期限, 也幫助店家決定這食品可以賣多久。「關閉日期」是製造商設定的一串字母和數字組成的代碼以註明產品製造的日期。

 

聯邦法有要求食品日期嗎?

聯邦法只規定嬰兒食品要有日期。美國農業部管轄的食品不需要有食品日期標籤，不過美國農業部對禽肉和高溫消菌處理的食品要求 「包裝日期」以協助在食品產生集體疾病時回溯食品的來源。屬於食品安檢局 (FSIS) 管轄的肉和蛋類食品, 日期標籤如果是真實而且遵照食品安檢局的規定可以自願的放上, 日期要包括月和日。如果是耐儲存食品和冷凍食品, 年份也要註明。另外, 日期旁要加上說明, 譬如 「最好在這日期之前享用」。

食品日期是為了食物安全還是食物品質而設?廠商提供日期以助消費者和店商決定食品的最佳品質，但此日期並不代表食品安全與否, 聯邦法也並沒有要求。

 

廠商如何決定食品品質日期?

決定因素包括時間長短、售前運輸和存放的溫度、食物的特性和包裝等,以上都能影嚮食品可多久保持其最佳品質。比如, 臘腸有加入品質持久的成分或牛肉的保鮮包裝, 都能幫助這些食品保持新鮮盡量久些。由於製作時的加工和包裝的改良，這類的食品一般能夠保持品質較久。

易腐壞的食品可能在食品日期後變質,不過如果小心處理, 這類食物應該還是安全的。食用者須觀察食品是否有腐壞的跡像以決定可否食用。

 

食品日期標籤的形式

美國並沒有規定一致的食品日期標籤形式。因此, 現在食品日期有許多不同的形式，下面是幾個常用例子:

* “Best if Used by/Before" 這日期表明什麼日期前這食品能有最好的本質和味道, 但這不是購買和保證食物安全的期限。

* “Sell-By" 告訴店家可以擺放這食品在貨架上的日期以利存貨控制，這並非食品安全日期。

* “Use-By" 廠商建議食品在這日期前使用以保持品質。除了嬰兒食品，這日期並不是食品安全期限。

* “Freeze-By" 指示在什麼時候之前這食品應該冷凍以保持最佳品質，這不是購買和保證食物安全的日期。

 

食物在食品日期過後食用安全嗎？

如果妥善的處裡，儲存在家裡的過期食品在沒有明顯變質時應該還是安全的。變質的食品會因為細菌而造成氣味、顏色和質地的改變，這種變質的食品是不該吃的。

黴菌、酵母菌、細菌等微生物可以增生和使食品變壞。病毒無法在食品中產生，也不會造成食物變質。有兩種細菌可以在食物裡發現: 病原菌和腐敗菌。病原菌能產生食物引起的疾病，腐敗菌不會產生疾病，但會使食物變質，並使食物產生不好的氣味，而使食物不利健康。腐敗菌在有養份、潮濕、時間和溫度適合的條件下會讓細菌快速增長並影響食物的品質。當食品儲藏和處裡不當時，食物會加快腐壞，不過肉類改變顏色並不代表腐壞，必須注意。

 

（資料來源:美國農業部USDA  翻譯:美京華人活動中心CCACC常青社）